奧義書、沙門與早期瑜伽傳統逐步發展內在觀照與禪定思想；梵文 dhyāna 也成為後來佛教禪修及東亞「禪」概念的重要語源。
依佛教傳統的敘事，佛陀在菩提伽耶的菩提樹下悟道；其確切年代學界仍有長短兩說，其後的佛教教法逐步形成包含禪定、觀呼吸與念住在內的修行體系。
依禪宗傳統的敘事，菩提達摩與嵩山被視為禪法東傳的重要象徵；學界對達摩的史實性持保留態度，禪宗其後在中國逐步成形，並深刻影響東亞文化。
鎌倉時代，榮西與道元先後自中國學禪返日，分別推動臨濟禪與曹洞禪的發展，使坐禪在日本建立起完整的傳承、寺院與修行制度，永平寺至今仍是曹洞宗大本山。
1784 年，路易十六下令調查風靡巴黎的動物磁力治療。由富蘭克林領銜、拉瓦節與巴伊等人參與的委員會，以矇眼實驗分離想像與磁力，報告認定效果源於想像力，磁液並無證據。報告同年公開，梅斯梅爾其後離開巴黎。
外科醫師 James Braid 出版《Neurypnology》，提出 neuro-hypnotism 與 hypnotism 等名稱，推動相關現象脫離動物磁力理論，逐漸進入科學與醫學討論。
十九世紀末起，近代緬甸內觀運動在雷迪尊者、馬哈希尊者、烏巴慶等人的推動下復興，逐步把禪修打開給在家眾，並透過幾條並行的傳承向全球傳播。
南錫學派主張催眠並非特定疾病才會出現的病態狀態，而是與暗示及可暗示性有關的心理現象，奠定現代心理取向催眠理論的重要基礎。
依臼井靈氣傳承的記載，臼井甕男 1922 年在京都鞍馬山的斷食冥想中獲得深刻體驗，同年於東京設立臼井靈氣療法學會，開始傳授這套療法。
臼井過世後，海軍軍醫出身的林忠次郎在東京另創林靈氣研究會，發展較有系統的施作流程與手位運用，並培育出高田哈瓦優等後續傳承者。
依教內主流記載，高田哈瓦優 1938 年由林忠次郎授予靈氣師範資格，之後持續在夏威夷與北美傳授靈氣；今天許多西方臼井靈氣傳承都可回溯至她。
精神科醫師 Milton Erickson 在鳳凰城持續從事臨床、研究與教學，發展個人化、間接式及資源運用取向的催眠方法，深刻影響現代催眠與心理治療。
依 QHHT 官方發展史，Dolores Cannon 於 1968 年在德州接觸回溯催眠現象，之後移居阿肯色州，並自 1970 年代末持續累積實務經驗，經過數十年逐步發展出 QHHT 催眠方法。
Jon Kabat-Zinn 在麻州大學醫學院設立壓力減輕門診，發展後來稱為 MBSR 的正念減壓課程，成為正念進入現代醫療體系與臨床研究的重要里程碑。
1980 年高田哈瓦優過世後，教內記載的二十二位師範持續授徒，靈氣於 1980 至 1990 年代在北美與歐洲快速擴展，並形成不同組織、教學體系與衍生流派。